Çıplak gözle görülemeyen canlı formların 17. yüzyılda keşfi bilim tarihinde önemli bir dönüm noktasıydı , çünkü 13. yüzyıldan itibaren çürüme ve hastalıktan “görünmez” varlıkların sorumlu olduğu varsayılmıştı. Kelimemikrop , 19. yüzyılın son çeyreğinde, hepsinin birbiriyle ilişkili olduğu düşünülen bu organizmaları tanımlamak için icat edildi. Mikrobiyoloji nihayetinde özel bir bilim haline geldikçe, mikropların çok çeşitli organizmalardan oluşan çok büyük bir grup olduğu bulundu.
Günlük yaşam, mikroorganizmalarla ayrılmaz bir şekilde iç içe geçmiştir. İnsan vücudunun hem iç hem de dış yüzeylerini doldurmanın yanı sıra, mikroplar toprakta , denizlerde ve havada bol miktarda bulunur . Mikroorganizmalar, genellikle fark edilmemelerine rağmen, varlıklarına dair bol miktarda kanıt sağlar – bazen materyallerin çürümesine veya hastalık yaymalarına neden olduklarında olumsuz bir şekilde ve bazen de şekeri şarap ve biraya fermente ettiklerinde olduğu gibi ekmeğin kabarmasına, peynirlere lezzet kattıklarında olduğu gibi olumlu bir şekilde , antibiyotikler ve insülin gibi değerli ürünler üretiyoruz . Mikroorganizmalar, Dünya’nın ekolojisi için hesaplanamaz değerdedir, hayvan ve bitki kalıntılarını parçalamak ve bunları diğer organizmalarda geri dönüştürülebilecek daha basit maddelere dönüştürmek.
Başkaları daha önce mikrop görmüş olsa da,Antonie van Leeuwenhoek , hobisi mercek taşlamak ve mikroskop yapmak olan Hollandalı bir draper, gözlemlerinin doğru bir şekilde belgelendirilmesini sağlayan ilk kişi oldu. Tanımları ve çizimleri, hayvanların bağırsaklarındaki protozoaları ve diş kazıntılarından bakterileri içeriyordu. Kayıtları mükemmeldi çünkü olağanüstü kalitede büyüteçli lensler üretti . Leeuwenhoek bulgularını bir dizi mektupla İngiliz Kraliyet Cemiyeti’ne iletti.1670’lerin ortalarında. Gözlemleri çok ilgi uyandırsa da, kimse onları tekrarlamak veya genişletmek için ciddi bir girişimde bulunmadı. Leeuwenhoek’un kendi deyimiyle “hayvanülleri”, bu nedenle, zamanının bilim adamları için doğanın tuhaflıkları olarak kaldı ve mikroplarla ilgili çalışmalara duyulan coşku yavaş yavaş büyüdü. Ancak daha sonra, 18. yüzyılda yaşamın cansız malzemeden gelişip gelişemeyeceği konusunda uzun süredir devam eden bir tartışmanın yeniden canlanması sırasında, mikroorganizmaların doğa düzenindeki ve insanların sağlığı ve refahındaki önemi ortaya çıktı.
Erken Yunanlılar , canlıların cansız maddeden ( abiogenesis ) kaynaklanabileceğine ve tanrıça Gea’nın taşlardan hayat yaratabileceğine inanıyorlardı.Aristoteles bu fikri bir kenara attı, ancak yine de hayvanların benzer olmayan organizmalardan veya topraktan kendiliğinden ortaya çıkabileceklerini savundu. Bu kavramla ilgili etkisikendiliğinden oluşan nesil , 17. yüzyılın sonlarında bile hissediliyordu, ancak bu yüzyılın sonuna doğru, sonunda fikri çürüten bir gözlemler, deneyler ve argümanlar zinciri başladı. Anlayıştaki bu ilerleme, zorlu bir savaştı, bir dizi olayı içeriyordu, kişilik güçleri ve bireyler çoğu zaman gerçekleri gizleyecek olmasına rağmen İtalyan bir doktor olan Francesco Redi , 1668’de daha yüksek yaşam biçimlerinin kendiliğinden ortaya çıkabileceğini ispatladı, bu konseptin savunucuları mikropların farklı olduğunu ve gerçekten de bu şekilde ortaya çıktığını iddia etti. John Needham ve Lazzaro Spallanzani gibi ünlü isimler 1700’lerin ortalarında bu tartışmada rakiplerdi. 1800’lerin ilk yarısında, Franz Schulze ve Theodor Schwann , abiyogenez teorilerini çürütme girişiminde önemli figürlerdi.Louis Pasteur nihayet 1864’teki kesin deneylerinin sonuçlarını açıkladı. Bir dizi ustaca deneyde, Pasteur yalnızca önceden var olan mikropların diğer mikroplara (biyogenez) yol açabileceğini kanıtladı. Bakteri türlerine ilişkin modern ve doğru bilgi, Alman botanikçiye atfedilebilir.Ana sonuçları 1853 ile 1892 arasında yayınlanan Ferdinand Cohn , 1872’de yayınlanan ve 1875’te genişletilmiş Cohn’un bakteri sınıflandırması, daha sonra bu organizmalarla ilgili çalışmalarda egemen oldu.
Bir İtalyan bilim adamı olan Girolamo Fracastoro , bulaşmanın bir şeyden diğerine geçen bir enfeksiyon olduğu fikrini 1500’lerin ortalarında ileri sürdü. Başta Pasteur olmak üzere pek çok bilim adamının çalışmalarının bakterilerin fermantasyon ve hastalıktaki rolünü belirlediği 1800’lerin sonlarına kadar tam olarak neyin kaçırıldığının bir açıklaması.Alman bir doktor olan Robert Koch , belirli bir organizmanın belirli bir hastalığa neden olduğunu kanıtlamak için prosedürü (Koch’un varsayımları) tanımladı.
Mikrobiyolojinin temeli, yaklaşık 1880’den 1900’e kadar olan dönemde güvenli bir şekilde atıldı. Pasteur, Koch ve diğerlerinden öğrenciler, hızlı bir şekilde, belirli hastalıklara (patojenler) neden olabilecek bir bakteri barındırdığını keşfettiler. Ayrıca mikropların her yerde bulunmasını, çeşitliliğini ve yeteneklerini ortaya çıkarmak için kapsamlı bir teknikler ve laboratuvar prosedürleri cephaneliği geliştirdiler .
Tüm bu gelişmeler Avrupa’da meydana geldi. 1900’lerin başına kadar mikrobiyoloji Amerika’da yerleşmedi. O sırada Amerika’da çalışan birçok mikrobiyolog, ya Koch bünyesinde ya da Paris’teki Pasteur Enstitüsü’nde eğitim almıştı. Amerika’da bir kez kurulduktan sonra mikrobiyoloji, özellikle biyokimya ve genetik gibi ilgili disiplinlerle ilgili olarak gelişti . 1923’te Amerikalı bakteriyolog David Bergey , bilimin birincil referansını belirledi, güncellenmiş baskıları bugün de kullanılmaya devam ediyor.
1940’lardan bu yana mikrobiyoloji, hastalığa neden olan birçok mikropun tanımlandığı ve onları kontrol etme yöntemlerinin geliştirildiği son derece verimli bir dönem yaşadı. Mikroorganizmalar da endüstride etkin bir şekilde kullanılmıştır; faaliyetleri, değerli ürünlerin artık hem hayati hem de sıradan olduğu ölçüde kanalize edilmiştir.
Mikroorganizmaların incelenmesi, tüm canlıların bilgisini de geliştirmiştir. Mikroplarla çalışmak kolaydır ve bu nedenle yaşamın karmaşık süreçlerini incelemek için basit bir araç sağlar; bu nedenle moleküler düzeyde genetik ve metabolizma çalışmaları için güçlü bir araç haline geldiler . Mikropların işlevlerine yönelik bu yoğun araştırma, çok sayıda ve genellikle beklenmeyen temettülerle sonuçlandı. Örneğin, bir patojenin temel metabolizması ve beslenme gereksinimlerine ilişkin bilgi, genellikle hastalığı veya enfeksiyonu kontrol etmenin bir yoluna götürür.
